引き気味のスロバキアを尻目に、立ち上がりからボール支配率で圧倒する日本。MF中村、三都主、FW鈴木、玉田のレフティカルテットを中心に、左サイドから徐々にゴールに詰め寄っていく。15分には左サイドの三都主から中央の玉田、2列目から飛び出してきたMF福西と華麗にダイレクトパスがつながるが、大型DFの揃うスロバキアの壁に跳ね返され得点することはできない。

それまでほとんど攻め手のなかったスロバキアも、35分を過ぎたあたりから日本陣内に入り込むようになり、40分には中村のパスミスを奪ったFWレイテルがループ気味のシュート。しかし、ここはGK川口が落ち着いてCKに逃れた。

スコアレスで前半を折り返すかと思われた44分。待望の先制点が日本代表に生まれた。左CKから中村が左足でゴールから遠ざかるボールを入れると、ニアサイドで完全にマークを外した福西が高い打点のヘディングシュート。急角度で地面に叩きつけられたボールは、スロバキアゴールのニアサイドを破り1-0。日本代表は1点をリードして前半を折り返した。

後半も立ち上がりからゲームを支配する日本だが、セットプレーから同点に追いつかれてしまった。20分。MFジョフチャークの左からのＣＫに、宮本のマークを完全に外したＦＷバブニッチにフリーでへディングシュートを放たれ、ゴールを割られた。

しかし、この日の日本は失ったペースをすぐに取り戻す。中盤で三都主が早いリスタートを見せると、受けた中村はタメを作ってスルーパス。この日精力的に裏を取る動きを繰り返していた鈴木が、オフサイドラインをすり抜けると、ペナルティーエリア内で右に流れながら、飛び出してきたＧＫと後ろから追いすがるＤＦの間を越えていく右足のシュート。利き足ではなかったが、冷静にゴール左隅に流し込み、日本代表は再びスロバキアを突き放した。

37分には、待望の追加点が生まれた。相手陣の左サイドで、三都主に代わって途中出場のＤＦ三浦が猛チェック。苦し紛れにＧＫへ戻したボールを、こちらも途中出場のＦＷ柳沢が追いかけ、処理にもたつくＧＫからスライディングでボールを奪取。追いすがるＧＫを振りほどき、無人のゴールへボールを転がし3点目を奪った。

試合はこのまま終了。3-1でスロバキアを破った日本は、幸先良く勝ち点3を獲得。13日に横浜国際競技場で行われるセルビア･モンテネグロ戦で優勝を狙う。

前半39分、自陣で中村が出したバックパスは、受け手と意思の疎通が図れず、スロバキアＦＷレイテルへの格好のスルーパスに。マイボールになった瞬間だっただけに能活もやや前よりにポジションを取っていた。飛んできたのはループシュート。明らかな味方のミスからの大ピンチだったが、すぐに右向きの姿勢から2歩後ろに下がると、フィスティングでボールを枠から弾き出す。冷静にＣＫに逃れ、先制点を許さなかった。

「一瞬気が抜けるシーン。それを補う…」と言ったのは、インド戦の前だった。

この日の日本代表では、しばしばそのようなシーンが見られた。簡単なトラップミス、マークを外されてしまう…。唯一の失点となった左ＣＫからのヘディングもゴール前で「ど」フリーの状況。上から思い切り叩きつけられたことで、左手にわずかに触れたものの、ラインを割らせないほどまでには勢いを殺せなかった。

だが、そこに焦り、怒りの表情を浮かべる能活はいなかった。むしろ「まだ大丈夫だ」「落ち着いていこう」と言わんばかりの笑顔を見せていた。闘志、気迫を全面に出し、感情をむき出しにしてゴールマウスを守る男の笑顔だからこそ、説得力があった。

試合後、場内のファンに向かって挨拶をするためにグラウンドを１周する代表の中に、さまざまなフィールドプレーヤーに話しかける能活がいた。チームの勝利のためのコミュニケーション。デンマークでの経験が存分に活かされている。

コンディションのよさをうかがわせるプレーがあった。後半45分。相手の強引なミドルシュートが、味方ＤＦに当たってこぼれた。ペナルティーエリア内にいたＦＷブレシュカは、振り向きざまに強烈なシュートを放つ。このシュートは、ゴール右に大きく外れるのだが、そのときの能活の左への横っ飛びは、たとえゴールが横にあと１ｍ広くても防ぐ、という強烈な意思のこもった動きだった。躍動感あふれる跳躍だった。

次戦のセルビア・モンテネグロ戦もおそらく先発出場になる。相手はスロバキアよりも攻撃力がある。だが、明らかにパフォーマンスを向上させている今の能活なら、必ずや勝利に結びつくプレーを見せてくれるはずだ。