試合序盤、主導権を握ったのはオマーン。引いて守るカウンターではなく、中盤からの積極的なプレスから、大胆な攻め上がりを見せる。完全に押せ押せムードになった中東の雄に、日本代表は押し込まれた。前半18分には左サイドからのＣＫをドンピシャでヘディングされるが、GK川口が横っ飛びからダイビングキャッチ。事なきを得た。29分には中盤でのパスまわしから右サイドへつながれ、最後はゴール前へスルーパスを出されてしまう。FWイマド・アリがダイレクトでゴールを狙ったが、こちらはゴール上に外れた。

27分にこの日2本目となるシュートをFW鈴木が放ったあたりから、徐々に日本もペースを取り戻す。このシュート自体はゴール右へと大きくそれたが、オマーンの攻勢を止める足がかりとなり、33分、待望の先制点が、MF中村から生まれた。

左サイドからのクロスに、オマーンＤＦのクリアが甘くなったところを逃がさない。こぼれ球を拾った中村は、ドリブルでＤＦ2人をかわしペナルティエリアに侵入。詰めてきた3人目のDFに対し、体を左へ流しながら、意表をついた左足のアウトサイドでカーブをかけたシュートを放つ。左45度から右足でカーブをかけて放たれたような、美しい軌跡を描いたシュートは、ゴール右隅に吸い込まれた。

先制点で流れをつかんだ日本は、鈴木、FW玉田のワンツーや、ボランチ・遠藤の長いドリブルに効果的なワンツーをからめるなど、得点のにおいを感じさせ始めた。守備も落ち着きを取り戻し、再三ピンチの芽を摘んでいたDF中澤の活躍もあり、いい流れで前半を終えた。

後半はジーコ監督の指示どおり、暑さの中でも体力的に消耗しない“リードしている時の戦い方”を狙い、効率よくカウンターを仕掛けようとするが、これがうまく機能しない。逆に一方的に押し込まれる展開が続いた。

前半から続く、左サイドの執拗な攻めは23分にピークを迎え、DFラビアからペナルティーエリア内にスルーパスを出されてしまう。FWマイマニは鋭くボールに反応するが、ここはＧＫ川口が相手を上回る反応を見せ、飛び出してしっかりとキャッチした。

後半もなかばを過ぎると、今度は右サイドからクロスを上げられるシーンが目立ったが、ここはDF宮本、田中が体を張ったプレーでシュートをブロック。GK川口もクロスを判断良くジャンピングキャッチして、決定機を作らせない。後半36分にはこの日最大のピンチを迎え、ゴールライン際の左サイドから中央にグラウンダーで折り返されるが、ここも右手一本でストップした。

終了間際には途中交代のFW本山、西がシュートを放ったが、チャンスらしいチャンスはなく、1-0で試合終了。FIFAランキング、これまでの実績等では計れない、高い実力を持ったオマーンから、大苦戦の末に勝利をもぎ取った。

この日、能活は一度たりとも、ボールをパンチングでクリアしなかった。恐ろしいまでの集中力、技術の高さをオマーンに見せつけた。

ハイライトは前後半1回ずつ。前半18分には左サイドからのＣＫをフリーのMF・Ａ・ムバラクに頭で合わせられるが、瞬時に反応した能活は右へ飛んで、ダイビングキャッチ。先制されていれば、嫌なムードが漂ってしまう時間帯で、しっかりとチームの建て直しに貢献する。

後半36分には、この日最大のピンチに対応した。左サイドから、ゴールポストそばのライン際左サイドへパスを通されると、DF中澤を背負ったFWイハド・アリに前を向かれ、さらに中央へグラウンダーで折り返された。ニアサイドへのシュートも考えられ、難局でもあったが、ニアサイドをケアしつつ、右手一本でボールを止めると、瞬時に左手でボールを抱え込み、ゴール前の横断を許さなかった。逆サイドにはオマーンの選手が詰めており、抜けていれば確実に同点に追いつかれていただけに、価値のあるプレーだった。

戦い方を変える余裕が出てきた。W杯予選のインド戦では、無理にボールをキャッチしなかった。それがたとえ取れそうなボールでも、最も確実にチームを勝利に導くプレーを選択した。そしてオマーン戦では、流れを切るためのプレー、キャッチングを意識した。

プレー中の姿からは一見すると見えない部分に、彼の本質でもある戦う気持ち、闘争心はしっかりと残っている。試合後のインタビュー。セカンドボールを拾えなかったことに言及したときだけ、「気迫を持ってプレーした方がいい」と強い口調で言い切った。

安定感、鋭い反応、戦う気持ち。GKに必要なものが、4年前のアジアカップV時よりも一回り大きくなった。再びアジアの頂点へ日本代表を導くのは、やはり能活しかいない。