君が代にブーイング、タイがボールを奪っただけで歓声が沸く、といった、異常なほどのアウエー環境でスタートしたゲーム。日本は立ち上がりの6分に、ゴール前で得たFKをMF中村がゴール前に送り、FW鈴木のヘディングシュートで、ネットを揺らす。オフサイドでノーゴールだったが、その後もFW鈴木が精力的に裏のスペースに飛び出し、ゴールを予感させる。

しかし、落とし穴が待っていた。

前半12分、FW玉田が腰を強打し倒れると、日本DF陣は相手にボールを外に出すことを要求した。だが、異様な大歓声に後押しされたタイはお構いなくドリブル突進。中途半端な応対になってしまった日本の3バックの隙をつかれ、最後は、FWスッティに、左サイドから中央に切り込まれ、左足で豪快にゴール左隅に叩き込まれてしまった。

立ち上がりすぐに先制され、嫌なムードが漂ったが、雰囲気を一掃したのは第1戦でも貴重な得点を挙げた中村。21分に、ゴール前でFKを得ると、一度FKを蹴るふりをして、相手の壁をけん制。蹴り直しでは、壁の最も低いところを越えて、速く低いボールでゴール右下にねじ込んだ。

同点にして冷静さを取り戻した日本はペースを取り戻す。1人を残し、時には全員で守るタイに対して、中澤ら守備陣までもが中盤からドリブルを仕掛けてミドルシュートを放つなど、優位な立場で前半を終えた。

待望の勝ち越し点は後半12分。左CKのボールはタイゴール前で落ち着かず混戦に。こぼれ球はこの日、攻撃的な姿勢を見せていた中澤の前に落ちる。思い切り振りぬいた右足から放たれたボールは、ゴール右隅にグラウンダーで突き刺さった。

24分には三都主の左CKにMF福西が頭であわせ3-1。終了間際の43分にはショートコーナーの崩れから、MF遠藤が左サイドからクロス。逆転弾を決めた中澤が、得意のヘッドでこの日2点目を決め4-1。キックオフシュートやカウンターからDF2人の間を割られるなど、ピンチもあったが、結果的には大勝となった。

2連勝で勝ち点6とした日本代表は決勝トーナメント進出決定。グループ最終戦、対イラン戦は28日に行われる。

前半12分。たった一人のタイ人FWにゴール前をかき回される。1対5の状況から放たれたシュートは、しかし、ゴールの左サイドネットに向かって飛び、能活の渾身の左へのセービングも一歩届かなかった。

0-1。

チームメートが倒れており、相手にボールを外に出すことを要求していたとはいえ、明らかに戦いの場での集中力の欠如だ。そして相手は格下。得点を奪われたものからすれば、最も怒りのこみ上げてくる場面。能活も最近には珍しく、表情が険しくなった。

中村のFKで同点になった後も、しばらくはチームに活を入れ続けたが、流れがつかめた後には、余裕の表情でチームを落ち着かせた。逆転後には意表をつくキックオフシュートを浴びたが、クリアでCKに逃れた。

ゴール前を横断するボールは幾度かあったが、ゴールに向かって飛んできたシュートは少なく、後半はプレー機会も少なく終わった。

次戦は、この日オマーンと引き分け、決勝Ｔ進出を決められなかった強豪イラン。ジョホールバル、古くはドーハの因縁がある相手だけに、28日は忙しくなりそうだ。