湿度こそ30％台とはいえ、気温は40度。だが、気迫のこもった日本イレブンは、立ち上がりから鋭い動きを見せる。前半4分には相手陣から超ロングスルーパスを通されそうになるが、ペナルティエリア内でGK川口がキャッチ。1分後の5分には、左サイドからMF三都主がアーリークロスを入れると、ファーサイドから玉田が飛び込む。これはわずかに届かなかったが、ペースをつかんだ日本代表は、三都主、FW玉田の左サイドからの突破、FW鈴木の裏に抜けるプレー、MF中村のFK、CKといった飛び道具で、やや押し気味に試合を進める。

だが、30分を過ぎるとイランの攻撃を許すようになり、36分には左45度の位置からMFアラビに強烈なミドルシュートを打たれた。ゴールマウスをしっかり捉えた地を這うシュートだったが、これは川口が右に飛んでフィスティング。43分にはスルーパスから抜け出してきたFWマハダビキアに、アラビと同じような位置からから強烈なシュート。ニアサイドを鋭く突かれたが、これも川口が弾き出しCKに逃れた。

40分過ぎには鈴木も2度ほど決定機を迎えたがこちらは枠を捉えることができない。ピンチとチャンスが隣り合わせの緊迫したゲームは、0-0のまま後半戦に突入した。

後半も攻守が目まぐるしく入れ替わる激しい展開でスタート。立ち上がりから、イランがカリミのエリア内での転倒（判定はシミュレーション）や、そのカリミからのクロスに日本にも馴染み深いFWダエイのヘッドなどで日本を脅かせば、対する日本も玉田の完璧な右サイド突破、中村のゴール正面からのFKなどで応戦する。

15分を過ぎても白熱した展開は落ち着かず、逆にヒートアップ。カリミ、ダエイ、途中出場のMFモバリらのシュートを浴びるが、川口がファインセーブを見せる。押されっぱなしの日本代表も31分にはこの日最大のチャンスを迎える。中村のスルーパスから、途中出場したFW本山がエリア内左サイドに抜け出し、DF1人をかわして、ゴールライン付近からマイナスのボールをグラウンダーで中央へ。走りこんできたボランチの遠藤が右足で強烈なシュートを放つが、イランGKミルザプールに阻まれてしまった。

後半も40分を過ぎると引き分けでも1位通過の決まる日本と、不用意な失点で予選敗退だけは避けたいイランは攻めあわず、後ろでゆったりとボールをまわす展開に。ロスタイム表示は3分だったが、主審は早めに笛を吹きスコアレスドローで試合終了。この瞬間に、日本の1位通過が決定した。

決勝トーナメント進出を決めた日本代表は、このまま重慶に残り、31日18時（日本時間19時）にヨルダンとベスト4をかけて戦う。

立て続けにシュートを浴びていた後半36分。ゴール左隅に飛んできた低い弾道のロングシュートをしっかりとキャッチ。体とボールはゴールラインの方へ流れていったが、完全にはラインを割っていないように見えた。だが、判定はイランのCK。能活はボールを抱えたまますぐに立ち上がると、副審とゴールラインを交互に、右手で大きく指し示しアピールをした。

この日、遅延行為によりすでにイエローカードをもらっていた。二枚目をもらうわけにはいかない。主審が近寄ってくると、落ち着いて自分の持ち場に戻った。流れを食い止めるためには、CKを簡単には与えたくないんだ−、その戦う気持ち、姿勢でチームを鼓舞した。

ミドルレンジからの低い弾道のシュートを浴びた。そのほとんどが枠を捉えていたが、鋭い反応でことごとくセーブ。日本戦になると力を発揮するイランの英雄、ダエイをはじめとする強力FWを封じ込め、自身初のイラン戦完封を達成した。

終了のホイッスルとともに、ゴール脇に置いてあったドリンクに手を伸ばし、のどを潤した。ネットにかけてあったタオルを首に巻き、ふっ、と短い息を吐く。この日、無失点で切り抜けたDF宮本、中澤、田中と、順に抱擁を交わし、センターサークルに向かう守護神の表情は、ひとつの責任を果たした充実感が漂っていた。そして、鋭いまなざしは、この先に控える強敵たちとの過酷な勝ち抜き戦に向けられていた。